刚刚过去的12月，对华社而言，有一个意义重大的日子——华教节。
提到华教节，人们自然会想到被誉为“族魂”的林连玉。从马来亚独立之前到他逝世后的岁月，林连玉为华教无私奉献的精神深深打动了华社。他的坚毅精神成为无数人为华教牺牲奋斗的标杆。为了传承这股精神，华社设立了“林连玉精神奖”，象征着华社的最高荣誉和人生成就。
在华教历史中，林连玉的名字深入民心，他是众人敬仰的精神领袖。然而，当我们追溯华教历史，会发现比林连玉更早的华教斗士也曾以其义勇行为掀开了华教抗争的序幕。他们便是百年前的陈新政和钟乐臣。
揭开华教百年抗争史
陈新政何许人也？钟乐臣又是怎样的存在？身为槟州人，我们理应认识这2位在华教历史上举足轻重的人物。他们的义举揭开了华教百年抗争史的序章，也让我们看到那段波澜壮阔的历史源头。
陈新政，年仅19岁便从中国南来槟城，曾获孙中山任命为中华革命党驻槟城支部长。他既投身反抗英殖民主义，也反对当时袁世凯称帝，成为革命潮流中的青年领袖。
钟乐臣，自幼成长于槟城，后随父亲返回中国生活，19岁再次回到槟城。他同样支持孙中山的革命事业，与陈新政志同道合。
然而，民国初年的社会局势复杂多变，二人因客观环境所迫，从革命活动转向教育事业。他们深信，唯有通过教育才能实现富国强兵的理想。这一转变，使他们成为华教发展的先驱者。
1920年，英殖民政府通过《学校注册法令》，要求所有学生人数超过10人的学校必须注册、教材需经审查、校长与教员须向当局注册备案，且当局有权随时吊销学校或个人的注册资格。此法令直接威胁到华文教育的自由发展，引发华社强烈反对。
华社成立“华侨学务维持会”，广泛动员群众反对该法令，据悉有6000至2万人签名请愿。会上决定委派庄希泉与余佩皋前往中国，请中华民国教育部及外交部出面干预，同时派遣钟乐臣前往伦敦，向英国政府递交请愿书。
然而，彼时的中华民国正处北洋政府时期，军阀混战、政局动荡，导致“弱国无外交”。中华民国政府对此无力回天，英国政府对华社的请愿更是视若无睹。赴伦敦请愿的钟乐臣同样未能改变任何结果。
最终，英殖民政府以莫须有的罪名驱逐陈新政和钟乐臣，公开理由并非他们参与中国革命，而是因其反对《学校注册法令》。他们的努力虽未改变法令的施行，却点燃了华教抗争的火炬。
华教路不平坦
可惜的是，陈新政与钟乐臣在被驱逐后晚景凄凉，分别英年早逝，享年44岁与42岁。他们成为我国华教百年血泪史上最早的殉道者，是华教抗争史中不可或缺的重要人物。
回顾华教史，这些先驱的悲壮故事不仅是一段陈年往事，更是华教精神的重要根基。从陈新政和钟乐臣开始，华教的百年抗争宿命便注定与牺牲与奋斗相伴。
他们的事迹提醒我们，华教的路从来都不平坦，而是由一代代先驱的无私奉献铺就。正是他们的牺牲，奠定了华教在风雨中不屈的精神。这段历史，值得我们铭记与传承。
2025年1月6日發表於馬來西亞光明日報《渾忘春秋》專欄